Het gebruik van een gelijkende handelsnaam is wettelijk niet toegestaan als dit tot verwarring kan leiden. Of daar sprake van is, hangt af van de omstandigheden. Als de naam van jouw keuze al voorkomt in het Handelsregister, is er een mogelijk risico dat je in het vaarwater van een andere partij komt. Maar dat hoeft niet altijd het geval te zijn. Dit hangt onder andere af van de activiteit van de onderneming en de plaats waar de onderneming actief is.

Lijken de activiteiten van die andere onderneming (een beetje) op die van jouw onderneming? En is er mogelijk overlap tussen jullie werkgebieden? Dan is er waarschijnlijk verwarringsrisico bij het publiek en is het om die reden niet toegestaan om een soortgelijke handelsnaam te voeren. Daarop is wel een uitzondering: de situatie dat de andere onderneming de handelsnaam heeft laten registreren, maar de handelsnaam niet in de praktijk gebruikt of heeft gebruikt. De wet geeft alleen bescherming aan handelsnamen die in de praktijk voorkomen. Een manier om dit te checken, is kijken of je de naam in Google tegenkomt. Wordt de naam al gebruikt, dan is het beter om zelf een andere naam te gebruiken. Verzin een nieuwe naam of kijk naar andere mogelijkheden. Lees ook meer tips om een bedrijfsnaam te kiezen.

Lijken de activiteiten van die andere onderneming niet op die van jouw onderneming? Of is er geen enkel risico dat jullie werkgebieden overlappen? Dan is dat een aanwijzing dat er geen verwarringsrisico is bij het publiek en dat het is toegestaan om een soortgelijke handelsnaam te gebruiken. Controleer wel eerst nog of je de naam in Google tegenkomt. Als iemand anders jouw handelsnaam al langer gebruikt, heeft die het oudste recht op die naam. Ook als de ander die naam niet in het Handelsregister heeft laten vastleggen. Als je de naam ook niet in Google tegenkomt, is de kans groot dat je die gewoon kan gebruiken.